Notre sujet, dans les termes qu’il emploie, fait référence à la réflexion théorique sur le langage, telle qu’elle a été développée par Austin (Quand dire, c’est faire) et Searle (Les actes de discours), sous le nom de speech acts, en français actes de discours ou acte de langage. En effet, les analyses produites par ces auteurs, qui relèvent du courant analytique anglo-saxon, tendent à minimiser l’irréductible différence que l’on marque traditionnellement entre la parole et l’action. L’idée est donc de ne pas reléguer le discours, comme fait de parole ou d’écriture (parole proférée par un locuteur, discours politique, œuvre de fiction), hors du plan de l’action, c’est-à-dire en lui déniant toute efficace. Cependant, à quelles conditions précises peut-on dire que les discours sont des actes, autrement dit en quel sens présentent-ils les mêmes caractéristiques qu’une action, une motion volontaire de la part d’un agent qui introduit de la nouveauté dans le monde ?